ظهور كويكب نادر في مدار أقرب للشمس من الزهرة

الاكتشاف كان لكويكب يطلق عليه 2019 AQ3، مداره الإهليلجي الضيق أقرب إلى الشمس تقريبًا من كوكب الزهرة، ولا يستغرق في دورانه حول الشمس سوى 165 يومًا، وهو أقصر عام على الإطلاق في نظام الكويكبات الشمسية.

وقرب هذا الكويكب من الشمس غريب. فمن بين جميع الكويكبات الموجودة في المجموعة الشمسية هناك فقط 19 كويكبا (بما في ذلك 2019 AQ3) التي يتم احتواء مداراتها بالكامل داخل مدار الأرض. وتُعرف هذه الكويكبات باسم أتيرا Atira، أو آبوهيل Apohele، أو الأجسام الداخلية للأرض (IEOs) وعلى الرغم من أنها لا تمثل تهديدًا حاليًا، فإن هذا قد يتغير في المستقبل إذا تأثرت مداراتها بمدارات الزهرة أو عطارد.

وما يزيد من فرادة الكويكب الجديد حجمه الكبير جدا، حيث لا نعرف الكثير من الكويكبات ذات حجم مقارب لحجمه. ورغم أنه من المستحيل الآن تحديد الأبعاد الدقيقة للكويكب استنادًا إلى الملاحظات المحدودة حتى الآن، فإن التقديرات الحالية تشير إلى أنه يصل إلى 1.6 كيلومتر (1 ميل). وتنقل ميشيل عن يي قوله تعليقا على ذلك "هذا واحد من أكبر الكويكبات التي يدور مدارها بالكامل داخل مدار الأرض وهو نوع نادر للغاية".